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    “归乡号”的舰桥上，方琳已经连续工作了三十六小时。

    她的眼睛布满血丝，头发随意扎在脑后，几缕碎发从额前垂落，她也顾不上整理。面前的全息星图上，代表太阳系的那个小小的光点正在缓慢地、一寸一寸地接近。

    三周。

    从“火种”舰队分道扬镳到现在，已经过去了整整三周。

    按照计划，“归乡号”及其护航舰“火种二号”、“卫士号”将在未来四十八小时内，进入太阳系外围的柯伊伯带。

    方琳的目光落在星图边缘那行红色的倒计时上：43小时28分17秒。

    快了。

    很快了。

    “方指挥官。”

    身后传来脚步声。方琳没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。

    来人是“卫士号”的舰长，一名原暗海军的年轻军官，名叫陆鸣。二十六岁，黑瘦，眼神锐利，是暗夜航天部培养出的第一批星际航行人才。虽然年轻，但能力出众，在撤离地球的最后阶段，正是他指挥“卫士号”突破了“收割者”的轨道封锁，救下了数百名技术人员。

    “各舰报告，航行参数正常。能源储备剩余百分之十二，食物和水......勉强够支撑一个月。”陆鸣的声音平稳，但语气中带着一丝压抑的焦虑。

    一个月。

    按照计划，他们将在四十八小时内进入太阳系，然后用大约一周的时间减速、变轨，最终抵达地球轨道。

    理论上，资源够用。

    但“理论上”这三个字，在这二十年里，已经害死了太多人。

    “地球方向有信号吗？”方琳问。

    陆鸣摇了摇头：“没有。从我们进入深空区域开始，通讯就一直中断。也许是距离太远，也许是地球那边......还没有恢复通讯能力。”

    方琳沉默了一会儿，然后说：“继续监听。每四个小时一次，全频段扫描。”

    “是。”

    陆鸣转身离开。方琳独自站在星图前，目光盯着那个代表地球的光点，久久没有移开。

    ---

    与此同时，“归乡号”的底层舱室，一名年轻的技术员正坐在通讯台前，百无聊赖地转动着旋钮。

    他叫刘阳，二十三岁，原暗夜通讯部的一名普通技术员。在“火种”舰队中，他的工作就是监听各个频段的信号，寻找任何可能的外界联系。

    这个工作，他已经做了三周。

    三周里，除了偶尔的宇宙背景噪音和舰队内部的通讯，他一无所获。

    “又是一个安静的夜......”刘阳打了个哈欠，正准备调换频段。

    突然，一个微弱的、断断续续的信号，闯入了他的耳机。

    “滋滋......咔......沙沙......”

    刘阳的睡意瞬间消失。他猛地坐直身体，双手飞快地调整频率、增益、滤波，试图将这个信号“抓”住。

    那信号极其微弱，像是隔着一堵厚厚的墙在说话，断断续续，几乎被背景噪音完全淹没。但刘阳能听出来，那不是自然现象——它带有某种“规律性”，是人为调制过的。

    “......滋......求救......重复......这里是......地球......幸存者......暗夜......余烬......营地......任何人收到......请回复......”

    刘阳的心脏几乎跳出了嗓子眼。

    他颤抖着手，按下录音键，同时对着耳麦喊道：“这里是‘归乡号’，收到！收到！请重复！请重复！”

    信号那端沉默了几秒。

    然后，那个声音再次响起，这一次，更加清晰了一些，似乎对方也注意到了信号的变化：

    “......归乡号？......重复......是暗夜的‘归乡号’吗？......”

    “是的！”刘阳几乎是吼出来的，“我们是暗夜‘归乡号’返航舰队！我们回来了！请确认你的身份！”

    又是几秒的沉默。

    然后，那个声音，带着明显的颤抖和哽咽：

    “......我是苏晚晴......暗夜......情报主管......欢迎......回家......”
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